其之参拾四

「麗華ちゃん、瑞樹くん、ちょっと」

僕と麗華は、園田に呼ばれた。

「こちら、叶絵里さん。実は僕たち、結婚すること

になったんだ。紹介しておこうと思って」

麗華は動揺し、落ち込んだ表情をしたが、それを

隠しこんだのが、僕には分かった。

「・・・そ、そうですか。店長、絵里さん、

おめでとうございます・・・」

麗華はそう言うとすかさず、僕の腕を掴んで店を出よう

とした。

「ありがとう・・・って、あれ！？

麗華ちゃん、どうしたの？？」

「なんでもない・・・」

麗華は涙を隠そうとしたが、それは思わず溢れてきた。

僕は、店長に一礼して、麗華と共に店を出た。

麗華は、もちろん、園田のことを好きだという気持ちを

僕に知られてしまったと感じていた。

僕も、当然、それが分かっていたから、帰りの道中は、

なんともいえぬ雰囲気のまま、二人共、

口を開かなかった。

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そして公園まで戻ってくると、麗華は誰が見たって

作り笑いと分かるような笑顔を僕に見せ、

思い出したように言った。

「あ。そういえば、沢村くん、話しがあるって

言ってたよね」

「・・・うん・・・ああ・・・・」

僕は、覚悟を決めた。

「オレ、藤崎さんのことが好きなんだ。

あの日逢って以来ずっと、君の事で頭の中がいっぱいに

なっちゃってさ・・・

今日はそれを言おうと思ってたんだ」

ついに言ってしまった。

心臓が破裂しそうなほどに高鳴る僕の鼓動は

彼女にも聞こえたかもしれない。

麗華は、涙を流しながら答えた。

「・・・・ありがと。・・・でも、ゴメンね。

私、園田店長のことが好きだったの・・・」

僕は、すかさず麗華を強く抱き寄せて言った。

「うん・・・・。さっき、分かった。

でも、あの人、結婚するんだよ。

・・・・オレじゃ、ダメかなぁ？」

少しの静寂の後、麗華は僕の腕を振りほどいた。

「・・・ゴメン。やっぱり今は考えられない・・・」

そう言って、走り去る彼女の姿を、僕は見送った・・・

なまぬるい風が僕にまとわりついたまま、

離れようとはしなかった。